COUPABLE DE CROISADE

La croisade contre les albigeois 1208 - 1243

13 - Le siège de Montségur

Un an après le massacre d'Avignonet, l'armée royale se met en marche avec à sa tête Hugues des Arcis, sénéchal de Carcassonne. Formée de chevaliers français et de troupes recrutées sur place, cette armée atteint Montségur et commence l'encerclement. Ce n'est pas si facile : Montségur est situé sur un "pog", une montagne abrupte et large, couverte de forêt. Les soldats de l'armée royale essayent de bloquer les passages les plus fréquentés, mais ne peuvent contrôler les petits sentiers à flanc de montagne, connus seuls des montagnards locaux. Le siège prend des allures de passoire car en plus, les soldats recrutés sur place ont une tendance certaine à familiariser avec l'ennemi, et à le laisser passer discrètement. Le château est donc ravitaillé régulièrement en vivres et en armes. Ceci explique la longueur du siège : installé au mois de mai 1243, Hugues des Arcis est toujours sur place en Novembre, et Montségur est toujours debout, les réserves de vivres ne sont pas épuisées et les citernes sont remplies d'eau. La vie n'est pourtant pas simple dans le château : à l'intérieur se trouve la garnison, mais aussi nombre de parfaits et parfaites venus sur le pog comme on viendrait à un pèlerinage. Il faut d'ailleurs remarquer qu'au lieu d'abandonner le site dès que le siège commençait, et ils auraient pu le faire facilement, les cathares sont restés dans leurs cabanes à flanc de coteau, sous le château. Au total près de 500 personnes vivent en haut de cette montagne exposée à tous les vents.

Pourtant, au printemps, les renforts arrivent, le siège se fait plus serré. Hugues des Arcis fait appel à des routiers basques qui vont réussir à escalader les falaises pour prendre pied sur la plate-forme qui fait face au château. Depuis cette emplacement stratégique, ils vont construire une pierrière qui va bombarder sans cesse les murs d'enceinte de Montségur. Du coté des hérétiques, la menace est prise très au sérieux : même si la situation n'est pas catastrophique, il faut réagir avant que le piège se referme. Bertrand de Capdenac, spécialiste en machine de guerre, est acheminé alors au château et fait construire une machine qui va répondre coup pour coup à celle des français. Pourtant un mois plus tard, les français réussissent à acheter les services de montagnards locaux qui vont se rendre maître par traîtrise de la barbacane en bois défendant l'entrée du château. Désormais, le piège est refermé. Les cathares ont eu juste le temps de faire quitter le pog au trésor qui sera enterré dans la forêt voisine selon la légende. Les renforts et les vivres pour Montségur deviennent alors de plus en plus rares, mais le château tient toujours. Fin février, la situation devient intenable et Raimond de Pereilha; le seigneur de Montségur, se met d'accord avec Pierre-Roger de Mirepoix, le chef de la garnison pour tenter une sortie. Ce sera une hécatombe : les français massacrent les attaquants, et manquent de peu de pénétrer dans le château en les poursuivant. Le 1er mars, Montségur capitule.

Curieusement, les conditions exigées par les français ne furent pas très dures. Il faut dire que le siège durait près d'un an, ceci expliquant la lassitude des soldats des deux camps, et il faut dire aussi que de son coté, Raimond VII le comte de Toulouse avait beaucoup négocié avec le pape et les légats pour obtenir sa réhabilitation et celle des assiégés de Montségur : à part les hérétiques qui n'abjurèrent pas et qui allèrent au bûcher, tous les autres habitants du château sont libérés et pardonnés de leurs crimes éventuels, y compris d'ailleurs ceux ayant perpétrés le massacre d'Avignonet, qui était un des prétexte du siège. Les inquisiteurs, eux, n'hésitèrent donc pas : les deux-cent dix à deux-cent quinze hérétiques furent amenés et brûlés dans un champ qui s'appelle depuis le champ des "Cramats". C'était la fin du catharisme. Les parfaits, isolés et n'ayant presque plus de soutien de la part des occitans, se font prendre peu à peu. Les derniers irréductibles occitans seront capturés et brûlés lors du siège du château de Quéribus en 1255. Pour prolonger son action, le Saint-siège créera les ordres mendiants, notamment les franciscains, avec une règle proche de la vie de travail et d'ascèse des parfaits. Il est probable que nombre d'entre eux, notamment ceux des anciens évéchés cathares italiens, verront dans la règle franciscaine une manière de finir leur vie sans abandonner leurs principes.

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