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Descritif du château

6 - Les cuisines troglodytes

La salle suivante présente un volume fort simple, sans usage connu, mais montrant au sol de curieuses trace qui semblent indiquer la présence d'une forge ou de foyers. L'ensemble de ces structures creusées et celliers ont servi lors des événements de la Fronde. En effet, en 1653 et en 1654, les souterrains de Brézé servirent de refuge aux armées de Louis II de Bourbon, le Grand Condé. Plus de 500 hommes de troupe y vécurent un temps, remplacés peu après par les hommes des armées du Roi. On imagine encore sans peine, les soldats et officiers occupant les douves et les imposantes caves. Cette salle non identifiable pourrait être le dernier vestige des foyers nombreux qu'il fallait pour cuire les aliments d'une armée aussi nombreuse. Cet usage aurait complété les possibilités offertes par la salle suivante.

Les amoureux de patrimoine trouveront en effet, au détour d'un couloir de petite taille, la plus importante cuisine troglodytique connue en France. D'ordinaire désignée par les habitants de Brézé comme un fournil souterrain (le village s'en servit durant la seconde guerre mondiale pour y faire discrètement du pain), cette cuisine est d'une taille exceptionnelle et conserve une grande intégrité. Certainement creusée aux XIVe et Xve siècles, elle fut totalement remodelée par la reconstruction des fours et de la cheminée XVIe que l'on peut y voir encore actuellement. On verra dès l'entrée, l'imposant âtre monumental dont le manteau est d'une portée exceptionnelle. Cette cheminée unique accueille encore deux fours à pain et un rare four à sucrerie. L'appareillage de la cheminée est ici eimpressionnant mais laisse encore apercevoir les ruines d'une bouche de four gothique antérieure. La pièce creusée possède également de nombreux détails d'intérêt comme le magnifique évier du XVIe siècle ou le " potager " à trois réchauds. Ce dernier est en réalité l'ancêtre des modernes cuisinières et permettait la réalisation de plats sans flammes nues.

Le visiteur remarquera également la niche ou loge du " mitron ", qui s'ouvre en hauteur dans la pièce et à laquelle on accède par un étroit escalier monolithe prenant son départ face au puits à eau à deux niveaux. Cette petite pièce montre encore les traces d'une étagère, les abatants reconstitués d'une couche et d'une niche à effets. Le mitron pouvait, depuis sa couche, surveiller la cuisine, le tirage des fours et surtout les réserves de nourriture. Une autre obligation l'attendait sans doute: celle de surveiller le levage de la pâte. En fait, pour favoriser ce levage, les concepteurs de la cuisine et du fournil avaient aménagé une pièce spéciale. Une petite porte, jouxtant la cheminée, donne accès à la " pièce chaude " creusée au-dessus des fours. La chaleur de ces derniers permettait, grâce à la présence d'un sol de tomettes sur lequel reposait la pâte, un levage plus rapide et contrôlé. Des étagères magnifiques et monolithes, creusées en saillie dans le tuffeau, recevaient le levain et les autres denrées qui devaient être conservées plus au frais. On le voit, cette cuisine n'avait rien à envier aux cuisines des châteaux bâtis et possédait l'avantage d'une utilisation diminuant sérieusement les risques d'incendies.

La sortie de l'ancien fournil s'effectue par la façade Renaissance de la cuisine. Bien qu'un escalier creusé intérieur ait été découvert lors des travaux d'aménagement pour la visite, l'escalier extérieur est ancien. Il offre depuis son sommet, une magnifique vue d'ensemble sur les douves et le château qui donne là, toute sa dimension et sa démesure.

6b - A voir en sortant

La sortie des sous-sols accessibles au public se fait, de nouveau, à travers le pont levis souterrain et en empruntant la grande galerie souterraine menant à la cour d'honneur du château construit. Le visiteur pourra trouver, en sortant, une boutique-librairie spécialisée dans le patrimoine troglodytique et les châteaux. Cette boutique est complétée par d'autres installations situées dans le parc. L'ensemble de ce dernier présente de nombreux autres points d'intérêt. On verra notamment le pigeonnier, récemment restauré avec l'aide de l'Etat et de la Région, qui est le plus important d'Anjou avec 3700 boulins conservés. Il sert aujourd'hui à la dégustation des vins de la propriété. Un autre espace de dégustation est également présent au sein des bâtiments classés des anciennes écuries. Ces dernières accueillent le Centre de Documentation sur le Patrimoine Souterrain, conservant des collections importantes d'ouvrages, gravures, photographies, et documents divers en libre accès sur demande auprès de la direction. Ce Centre est complété par les installations de réception, avec cuisines et salles pouvant recevoir jusqu'à trois cent personnes, qui sont en fonctionnement et qui rendent possible l'organisation de congrès, de conventions, de mariages et de tous autres évènements. Une salle d'exposition de 700 m2 existe également au premier étage des écuries et dépend du centre de Documentation.

A Brézé, comme ailleurs, la seule garantie de conservation du patrimoine est sa réutilisation. Le Site, propriété de la comtesse et du comte de Colbert, veut compléter l'offre touristique régionale en ouvrant au public le plus large, l'un des fleurons du patrimoine souterrain français et européens. Un véritable château de la Loire troglodytique !