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Descritif du château

4 - La Roche de Baffou

On est ici en présence d'un réseau de cave acquis en 1515 par les seigneurs de Brézé pour augmenter leur domaine. On y voit encore de nombreux vestiges d'habitats souterrains et de caves fortifiées, destinées à des usages qui ne sont plus connus aujourd'hui. On citera, entre autres points d'intérêt, les quatre vestiges d'habitats de type " en roche " qui subsistent encore dans ce secteur. La seule cavité documentée est celle qui apparaît sous la désignation de " roche de Baffou ou Cave Forte " dans un document notarial conservé au château. Cette dernière a été rendue visible par le percement de la galerie datée de 1515.

On verra que cette roche est d'un type très ancien avec pièces en trèfle autour du puits carré sur lequel donnent les étroites ouvertures traditionnelles. L'intérieur de la cavité présente de nombreuses niches, typiques des habitats, ainsi qu'une resserre. L'accès primitif par escalier est encore conservé en partie et montre une très belle meurtrière double de défense. Cette " roche ", assez intacte, semble présenter un potentiel archéologique exploitable et est interdite d'accès (réserve archéo). On verra également plusieurs autres habitats en terrain plat qui semblent indiquer qu'une partie du village médiéval devait se trouver creusé auprès du château primitif (souterrain lui aussi). Ces habitats sont nombreux et datables de la période romane (l'un d'entre eux présente en effet, trois baies romanes et une porte en arc plein cintre donnant jadis sur un puits carré remblayé). L'une des caves, dite également forte, possède un petit réduit à banquette qui n'est accessible que par une chatière en chicane. Ce petit refuge devait faire partie d'un ensemble plus important altéré et défiguré par les remblais de surface et une ré-exploitation en carrière au XVIe siècle.

Tout au bout de la grande galerie est également visible une ancienne cave d'habitation, avec cheminée monolithe ancienne, dont la facture atteste le XIVe siècle. On verra que cette ancienne cave d'habitation, dite aujourd'hui de saint Vincent, est en réalité une roche d'un type plus récent sans structure défensive reconnaissable. Son accès primitif, en pente douce, rappelle celui des roches de Souzay, du Bois des Roches de Champigny ou des Roches Neuves de Sansay. On verra que ces accès et cette disposition autour d'un puits central, se retrouvent dans de nombreuses habitations troglodytiques en terrain plat comme à Doué la Fontaine ou à Onzain. Les domaines très importants du Coudray-Macouard, de la Bouchardière, de la Ripaille, et bien d'autres encore, possèdent encore de vastes caves organisées autours d'un puits de lumière défendu par d'étroites ouvertures et des portes solides. Des escaliers monolithes d'accès y sont conservés. Les " roches " intactes sont très nombreuses dans la région. Les grandes cavités des domaines précédemment cités sont à ranger dans la catégorie des celliers seigneuriaux.

4b - Les celliers seigneuriaux

En revenant vers les douves, on pénètre dans les anciens celliers du château. La plupart des grands domaines possédaient d'importants lieux de stockage qui renforçaient le rôle foncier des propriétaires et seigneurs. On connaît depuis fort longtemps l'importance des terres dépendant de Brézé et l'on peut imaginer les le volume des récoltes qui pouvaient résulter des activités agricoles. Le rôle des caves était d'autant plus important que la conservation des denrées en sous-sol était le recours normal pour la plupart des aliments. Les celliers sont composés de six salles en enfilade qui montrent encore deux niveaux, ou étages, jadis séparés par un plancher dont on voit encore les traces de poutres et de solives. Ces celliers et réserves sont certainement, avec ceux du Coudray-Macouard, les plus importants d'Anjou. Certainement creusés dès avant le XVIe siècle, les vides ont été aménagés à des fins de stockage. Le simple calcul de la section des poutres, dont on voit encore les boulins d'encastrement, montre que le poids des denrées ou produits stockés devait être très important. Un escalier, remis en service par la restitution d'une partie des circulations au niveau supérieur, est creusé dans le roc et montre une trace d'usure due à la montée des sacs. Ces premières salles des celliers sont aujourd'hui aménagées en un musée de la vinification et présentent les outils du travail de la vigne ainsi que les diverses phases de l'éducation des vins de Brézé. On y verra encore de nombreuses traces de vinification qui donnent aux murs, cette couleur noire en réalité produite par un champignon.

A partir de ce petit musée, une longue galerie à l'étage supérieur emprunte un tracé ancien et mène à une passerelle offrant, sur l'extérieur des douves, une vue impressionnante. Depuis cette passerelle, la perception des vides et des volumes est saisissante. Reconstituée avec des matériaux modernes, les poutres de ce passage ont été placées dans les boulins d'origine, garantissant la conservation des structures creusées originelles. La passerelle aboutit ensuite à un trésor de nouvelle technologie occupant de façon originale les grandes salles suivantes.