Description du château

1- Partie I

Construit sur un éperon rocheux, la masse imposante du château de Tarascon surplombe le Rhône à l'Ouest; il est bordé de douves au Sud et à l'Est; enfin la muraille Nord de la basse-cour remplace cette partie des remparts et de la tour détruits à la fin du XVIIIe siècle.

Le bâtiment principal, énorme donjon culminant à 48 mètres, surplombe au Nord la basse-cour, les communs et l'accès au Château. La totalité de la construction occupe 130 mètres dans l'axe Nord-Sud et 36 mètres dans l'axe Est-Ouest.

On pénètre dans le château après avoir traversé un pont à trois arches enjambant les douves. Avant le XIXe siècle la dernière partie de ce pont était mobile et l'on distingue encore parfaitement les espaces réservés aux bras de levage de ces ponts-levis. Une fois franchie la porte monumentale, flanquée d'une poterne, on gravit une rampe à degrés. Cette rampe permettait aux cavaliers de gagner la basse-cour sans poser le pied à terre.

Face à la porte monumentale, une autre porte permettait l'accès direct au Rhône par un débarcadère.

La basse-cour est dominée, à l'Est, par les remparts qui comptent trois tours reliées par des courtines. A l'Ouest, on trouve le bâtiment des communs, cinq pièces voûtées en enfilade dont certaines possèdent encore leur cheminée. Ce bâtiment abrite la superbe apothicairerie (vers 1740) de l'Hôpital Saint-Nicolas de Tarascon ainsi que des reproductions de planches illustrant la Botanique de Régnault (milieu du XVIIIe siècle).
Au Sud, jusqu'au XIXe siècle, on accédait au Château proprement dit par une passerelle en bois. Celle-ci a été remplacée par une construction en dur.

L'entrée, surplombée d'un donjon, porte encore toutes les traces de sa vocation défensive notamment le logement vertical de circulation d'une herse. Elle donne accès à la cour d'honneur par un étroit couloir en chicane comportant un assommoir.

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