Château d'Hastings

L'histoire du château

On trouve des traces manifestes d'habitations sur la West Hill (colline Ouest) remontant à l'âge de fer. Il y avait très probablement des fortifications sur cet emplacement au temps des Saxons, période à laquelle Hastings était un important centre commercial avec des rades bien abritées.
En Septembre 1066, Guillaume de Normandie traversait la Manche avec son armée d'invasion. Avec ses soldats, ses armes et ses chevaux, Guillaume avait apporté un certain nombre de forts préfabriqués en bois. Il fit ériger un fort à Bévéziers, puis se dirigea avec son armée vers la West Hill de Hastings.

1- Le premier château

Les Normands élevèrent un remblai ? ou motte ? de terre et de sable de 6 m de haut, de 24 m de circonférence à la base et de 12 m au sommet, et creusèrent un fossé profond à l'est. Ils placèrent un des forts préfabriqués au-dessus de la motte et l'entourèrent d'une cour fermée appelée "bailey". On peut voir encore aujourd'hui les vestiges de la motte et du fossé.
Guillaume et son armée partirent de cet endroit pour rencontrer le roi Harold. C'est à onze kilomètres au nord, le 14 octobre 1066, qu'eut lieu la Bataille de Hastings et que Guillaume devint le Conquérant. Il fut couronné à l'Abbaye de Westminster le jour de Noël.

2 - Un château digne d'un roi

L'un des premiers ordres de Guillaume, roi d'Angleterre, fut que le château de Hastings soit rebâti en pierre témoignage de l'importance de Hastings comme port commercial et comme voie de communication la plus rapide avec la Normandie.

Guillaume avait laissé le château sous la garde de Humphrey de Tilleul, l'un de ses lieutenants. Il repartit bientôt en Normandie et le château fut octroyé à Robert, comte d'Eu. En échange du château, de la ville de Hastings et de toutes ses terres (un cinquième du Sussex), le comte d'Eu devait fournir soixante chevaliers pour servir la couronne.

Il y avait eu probablement une petite église sur la colline Ouest avant l'arrivée des Normands. En 1070, le comte d'Eu la rebâtit sous la forme de la collégiale Sainte

Marie sous l'autorité d'un doyen et de huit chanoines. Juste au dehors du mur est du château, l'église avait un séminaire pour la formation des prêtres, une école de garçons et un centre de formation de chant choral.

Le château de Hastings prospérait. Les premiers tournois d'Angleterre sont censés avoir été contestés dans la "Cour des Dames", en présence de la fille de Guillaume, la belle Adèle.

Plusieurs rois normands ont fait des séjours au château ; le fils de Guillaume, Guillaume le Roux, en 1095, et plus tard le roi Etienne. Sous le règne de Henri Il des travaux de construction importants furent entrepris, et le donjon fut reconstruit au cours des années 1170. La motte ne pouvait supporter un large bâtiment en pierre, le donjon fut donc transféré au coin sud-est du château.

C'est du château de Hastings que le roi Jean a proclamé ses fameuses ordonnances sur la souveraineté de l'Angleterre sur les mers. Edouard Ier aussi a proclamé ses ordonnances navales au château en 1274.

Pendant le règne du roi Jean, la Normandie tomba aux mains des Français. En 1216, craignant une invasion, il ordonna le démantèlement de tous les châteaux du Sussex plutôt que de les voir tomber conquis par les Français. Le château de Hastings fut refortifié dans les années 1220 et, de nouveau, des travaux de construction furent entrepris en 1249.

La collégiale Sainte-Marie aussi était en plein essor ; Thomas Becket fut l'un des doyens de l'église, ainsi que l'orateur William Prestwyk. Les pèlerins se pressaient en foule dans l'église pour voir le jubé miraculeux de la chapelle de la Sainte-Croix.

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