Description du château

Le château occupe un vaste promontoire au confluent de la Crûme et de la Sèvre nantaise; une enceinte ovalaire de plus de 300 m de grand diamètre, flanquée de tours ruinées pour l'essentiel, l'encercle. A l'Est, du côté arrondi dominant la Sèvre, existait jusqu'en 1958 une motte entourée de fossés qui fut peut-être le premier noyau castral. A proximité demeurent les restes de la chapelle castrale, dont la crypte superbe à trois nefs reposant sur des piliers circulaires remonte au XIe siècle.

La motte fut remplacée au XIIe siècle par une tour maîtresse rectangulaire à contreforts arrondis, caractéristiques de la région. Dominant le fossé barrant le promontoire, elle contrôlait l'unique entrée ménagée dans une tour-porte qui lui est accolée. Cette tour forme encore l'accès actuel; mais le voûtement de la porte a été repris à l'époque moderne, tout en conservant la baie romane placée au-dessus. Dans la seconde moitié du XIIe siècle fut élevée la chapelle haute, dont demeurent quelques ruines en élévation, chevet circulaire et croisée du transept aux piliers flanqués de colonnes à chapiteaux romans.

Sans doute les vicomtes de Thouars renforcèrent-ils également, à cette époque, l'enceinte par des tours de flanquement; on reconnaît en parcourant celle-ci des tours semi-circulaires de petites dimensions, bien dans les usages de l'architecture Plantagenêt, attribuables à la fin du XIIe siècle.

À partir du XVe siècle l'ensemble fit l'objet de remaniements considérables, pour adapter le château aux armes à feu. La tour-porte primitive fut prolongée par un vaste boulevard allongé, pourvu de deux tours en capitale, accueillant l'entrée avancée, à la perpendiculaire de l'axe primitif comme de coutume; il en demeure la face 0. Le front de l'entrée lui-même fut entièrement restructuré, de nouvelles tours de flanquement y furent ajoutées; et la tour maîtresse fut entourée d'une chemise pourvue d'un fossé propre et d'une tour-porte d'accès vers l'intérieur du château.

La création de ce réduit peut être attribuée à Gilles de Rais lui-même, peu de temps après sa prise de possession du château en 1420 : de belles archères-canonnières à orifice et fente disjoints en attestent.

Le reste de l'enceinte fut également renforcé, surtout à la pointe Nord, où fut établie une digue massive pour retenir les eaux de la Crûme. De ce côté furent bâties deux superbes tours à canon reliées par une courtine au fruit prononcé abritant une galerie de contremine. La tour du Vidame, traditionnellement attribuée à Louis de Vendôme vers 1520, ce qui paraît assez tardif, devrait dater comme sa voisine des années 1490-1500; toutes deux sont pourvues de canonnières à la française, la première d'une belle ceinture de mâchicoulis où les guides aiment à faire jouer les effets sonores. Le noyau de la vis était évidé et servait de porte-voix.

Texte extrait du livre de Jean Mesqui Chateaux forts et fortifications