Remparts d'Aigues Mortes

L'histoire des Remparts

3 - Les Croisades

En 1244, le roi Louis IX, relevant d'une grave maladie qui l'avait conduit aux portes du tombeau, avait fait vœu de se croiser.  Sa résolution une fois prise, il choisit naturellement le port d'Aigues-Mortes comme lieu de son embarquement, et commença aussitôt les préparatifs de son départ. A son appel, une foule nombreuse de princes, seigneurs, barons et chevaliers accoururent vers Aiguës-Mortes suivis de leurs hommes d'armes, et dressèrent leurs tentes autour de la ville. Le Roi arriva à Aiguës-Mortes dans les premiers jours d'août 1248. Le port entièrement recreusé et agrandi se trouvait dans l'étang actuel de la Ville. Un grand nombre de petits navires y étaient déjà réunis attendant le départ. Les grandes nefs, fournies par le port de Gênes étaient à l'ancré dans une rade naturelle qui se trouvait en face du Grau Louis, à l'extrémité du Canal-Viel. Avant le départ, le Roi signa l'acte par lequel l'Abbé et les moines du couvent de Psalmodi lui cédaient la ville et le territoire d'Aigues-Mortes en échange d'une terre qu'il possédait à Sommières.

Les préparatifs terminés, le roi alla s'agenouiller dans la petite église Notre Dame des Sablon, non encore achevée, et l'embarquement commença Saint Louis prit place dans le port sur un navire d'un faible tirant d'eau qui, en traversant l'étang de la Marette et suivant ensuite le Canal Viel, arriva jusqu'à la haute mer par le Grau Louis. Là, il s'embarqua sur le vaisseau de haut-bord la " Montjoie ", qui devait le conduire en Terre Sainte. Le départ eut lieu le 25 août 1248, au milieu des transports d'enthousiasme des Croisés, des acclamations bruyantes de la foule d'étrangers qu'avait attirée le départ de l'expédition, tandis que la population voyait s'éloigner avec regret le pieux monarque à qui elle devait sa nouvelle existence. Le vœu et les prières de saint Louis ne furent pas exaucés. Le tombeau du Christ resta aux mains des infidèles.

Malgré les secours considérables que lui amena l'année suivante, son frère, le Comte de Poitiers, le Roi fut vaincu dans les plaines de Mansourah, où son frère, le Comte d'Artois, trouva la mort. Il tomba lui-même avec ses deux autres frères et la plupart de ses valeureux chevaliers au pouvoir des Sarrazins. Après quelques mois de captivité, il obtint sa libération et celle de ses compagnons d'armes, en livrant Damiette pour sa personne et 800.000 besans d'or pour ses troupes. Avec les débris de son armée, le Roi se rendit en Syrie où il resta jusqu'à la mort de sa mère Blanche de Castille. Pour rentrer en France, où sa présence était indispensable, il s'embarqua dans le port d'Acre le 25 avril 1254 et, après un voyage très long et fertile en péripéties diverses, il débarqua à Hyères le 12 juillet suivant.