Château de Josselin

L'histoire du château aux travers
des siècles et des propriétaires

4a - Le château de Josselin démantelé

Le fils de jean II s'étant éteint sans postérité, le château de Josselin échoit par mariage aux Rohan-Gié, branche cadette des Rohan. Sous l'influence de la duchesse de Ferrare, fille d'Anne de Bretagne, et en raison du mariage de René II de Rohan avec Isabeau d'Albret, fille du roi de Navarre, de religion protestante, cette branche des Rohan se convertit à la réforme. Henri II de Rohan, gendre de Sully, auquel le roi de France Henri IV accorde le titre de duc de Rohan, devient même le chef militaire des calvinistes, sous la régence de Marie de Médicis.

A ce titre, lors du dernier épisode des guerres de Religion, il est amené à lutter contre le pouvoir royal et à encourir les foudres du cardinal de Richelieu. En 1629, pour le punir, le cardinal ordonne le démantèlement du château de Josselin. Toute la partie du château qui garnit la pointe sud-est du rocher, où se trouve le gros donjon, est abattue à l'aide d'explosifs. Non sans mal, puisque l'opération prendra une quinzaine de jours. En même temps, Richelieu fait démanteler une autre forteresse de Rohan, le château de Blain.

Henri de Rohan est alors à la Cour. Il ignore tout. Un  matin, passant devant les gentilshommes groupés dans l'antichambre du roi, le cardinale l'aborde, dit-on, par ces mots : "Monsieur le duc, je viens de jeter une bonne boule dans votre jeu de quilles !".

4b - Le château de Josselin à l'abandon

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les Rohan délaissent la Bretagne et vivent surtout à la Cour. Le château est laissé à l'abandon. Dans la tour isolée, au nord de la cour, on enferme à plusieurs reprises des prisonniers, notamment des Anglais, en 1758. Vers 1760 sont abattues, semble t-il, les deux grandes tours qui flanquaient la première porte et le pont-levis. Un épisode encore : en 1776, pour procurer du travail aux enfants pauvres, la duchesse de Rohan permet l'installation d'une filature de coton dans les salles du rez-de-chaussée.

Lors de la Révolution française, le château connaît de nouvelles vicissitudes. La municipalité s'y installe pour tenir ses séances. Une partie de l'habitation sert de dépôt de grains. Dans la tour isolée, on entasse des "ci-devant" dans des conditions telles qu'elles seront dénoncées par Hoche dans un rapport à la Convention.

Sous l'empire, le sort du château n'est guère plus enviable et, dans les premières années de la Restauration, le préfet du Morbihan suggère au ministre de l'intérieur de faire du château de Josselin un dépôt d'étalons ou... la maison d'arrêt départementale.

4c - La restauration du château de Josselin

Vers 1835, Charles-Louis Josselin duc de Rohan décide d'entreprendre la restauration du château. Celui-ci est alors dans un grand état de délabrement, comme le montre une gravure de l'époque. Le toit est entièrement effondré en maints endroits. D'énormes travaux seront réalisés, pour remettre l'extérieur du bâtiment en état, puis pour aménager l'intérieur, avec l'aide de l'architecte La Morandière, un ancien élève de Viollet-le-duc, et, à partir de 1880, celle de Henri Lafargue, qui avait travaillé à restaurer la château de Blois.

L'intérieur du château est presque entièrement réaménagé. En revanche l'extérieur subit peu de modifications. Plusieurs fenêtres sont ouvertes dans la façade sur la rivière. Des restaurations de détail sont effectuées sur la façade sur la cour. Enfin, au début du XXe siècle, les jardins sont dessinés par un paysagiste renommé, Duchêne.

Pendant la première Guerre mondiale, le château héberge un hôpital pour les blessées convalescents. Durant la seconde Guerre mondiale, il connaît davantage de vicissitudes puisqu'il est réquisitionné en juin 1944 par les Allemands, qui s'installent dans la moitié du bâtiment. En fait, les principaux dégâts seront occasionnés par l'explosion du pont situé sur l'Oust, le 6 Août 1944. Après la guerre, une grande partie de la charpente et toute la toiture devront être refaites.

La haute forteresse, qui mire ses trois puissantes tours dans les eaux de l'Oust, a oublié aujourd'hui les luttes sanglantes que se livrèrent pour elles ses maîtres et leurs adversaires. Comme la ville qui s'étend de part et d'autre des murs d'enceinte et sur les collines avoisinantes, elle offre désormais un visage serein aux milliers de visiteurs qui viennent chaque année l'admirer.

Texte d'Antoinette de Rohan