L'histoire du château

3a - Le XVe siècle

A nouveau, le château de fougères va connaître le fond du malheur. Raoul II le valeureux était jadis le recours, le défenseur de la cité. Aujourd'hui, les Alençon sont loin. Jean d'Alençon 1er du nom, a été tué à Azincourt, et Jean, second du nom, a été fait prisonnier à Verneuil. Des bandes mettent la région fougeraise à sac. La ville, plus ou moins livrée à elle-même, se tourne vers le duc de Bretagne. D'ailleurs, c'est au duc que Jean II d'Alençon vend la château de Fougères pour payer sa rançon aux Anglais, en 1428. La place fortifiée va-t-elle retrouver son rôle de citadelle avancée? Il lui manque décidément un chef, une âme, comme on va le voir en 1449.

En pleine trêve en effet, un aventurier aragonnais du nom de Surienne, à la tête d'une troupe anglaise, attaque les remparts au milieu de la nuit. L'effet de surprise est total, car la défense est inorganisée. Les habitants sont, pour beaucoup, massacrés, et la ville est pillée de fond en comble. C'est un désastre.

Mais ce dramatique épisode va être décisif. Devant l'émotion générale , Charles VII reprend enfin les armes pour bouter cette fois les anglais hors de France. Quatre ans plus tard, c'est la fin de la Guerre de Cent Ans. Fougères cependant, où Surienne s'est retranché, aura dû subir pendant deux mois un nouveau siège de la part du duc de Bretagne François II. Une épidémie de peste s'est déclarée, et l'aventurier a dû se rendre.

Le Duché breton semble donc pouvoir compter à nouveau sur le bastion Fougerais. Pour mieux parer les coups de l'artillerie, devenue redoutable, le château est même doté de deux tours trapues, aux assises puissantes, la Françoise et la Tourasse.

Mais dès 1488 un nouveau contentieux surgit entre la France et la Bretagne, et Fougères va se trouver une fois encore au centre de l'événement. La Tremoille, lieutenant général des armées royales, s'empare vivement de Saint Aubin puis de Dol. Il encercle bientôt la place. Sa puissance de feu a raison des portes de ville, tandis que l'assèchement des étangs met la courtine du château à portée des troupes. Fougères tombe en une semaine. Trois jours plus tard, La Tremoille défait l'armée Bretonne quatre lieues plus loin, sur la lande de la Rencontre, près de Saint-Aubin du Cormier.

Ces journées portent en elles, à terme, la fin de l'indépendance bretonne. Sans délai, le roi de France met une garnison à Fougères, et s'y maintient, si bien que la ville devient française plusieurs années avant l'ensemble de la Bretagne. C'est aussi la fin du rôle actif du château de Fougères dans l'histoire militaire. A l'ombre du château, devenu inutile, la ville retrouve la paix et se fait oublier.

3b - Le XVIe siècle

Pourtant, Fougères a un nom. Sa grandeur passée et ses fières murailles en font un apanage de choix. Aussi retient-elle l'attention de la faveur royale qui l'octroie d'abord à un valeureux capitaine qui s'est illustré à Pavie. Puis, de 1547 à 1566, elle échoit à la favorite d'Henri II, la belle Diane de Poitiers. Ainsi parvient de la lointaine Italie et de la cour de France l'esprit nouveau de la Renaissance, qui est l'art de vivre.

Le protestantisme, en revanche, ne touchera pas Fougères. Fief catholique, alors que Vitré, sa voisine, abrite de nombreux huguenots, la ville est pratiquement épargnée par les guerres de religion. Mais lorsque le duc de Mercour, gouverneur de Bretagne et chaud partisan de la Ligue, se rebelle contre la mollesse et la tiédeur d'Henri III, quand il investit la place de Fougères, s'y enferme, s'y fortifie, attisant la guerre civile à vingt lieues à la ronde, châteaux et villages sont mis à mal, une fois de plus, par des mercenaires des deux camps, royaux et ligueurs. Mercour ne rendre la ville qu'après l'abjuration d'Henri IV, et Fougères obtiendra son pardon.

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