L'histoire du château aux travers des siècles

1a - Le château de l'an 1000

L'édification de cette forteresse s'est d éveloppée autour d'un noyau primitif, une tour dont la construction a débuté il y a près de mille ans au XIe et XIIème siècle. Tour de guet, elle était un avant poste du puissant Château de Montpensier perché sur une colline qui contrôlait la plaine et la frontière entre l'Auvergne et le Bourbonnais.

C'est à la famille de Thiers, premiers Seigneurs de Montpensier, que l'on doit le début de la construction de la Roche. A la fin du XIIème siècle, c'est la famille de Beaujeu qui acheva la première enceinte. Les Sires de Beaujeu avaient établi leur résidence à Montpensier qui fut transformé en une redoutable forteresse avec trois murs d'enceinte.

D'après la tradition, des souterrains reliaient la Roche à Montpensier. On les a comblés ainsi que les "oubliettes" au siècle dernier. Ces dernières étaient en fait des chambres froides pour la conservation des viandes ou des "dépotoirs". Certains historiens ont voulu faire de ces caves des cachots avec des prisonniers languissant de faim et de soif. Il est possible qu'elles aient été utilisées par hasard ainsi détournées de leur destination première. Mais ceci n'infirme pas l'existence de prison dont La Roche, Château féodal, était évidemment pourvu. Les Seigneurs de Montpensier tenaient à La Roche des garnissons dont l'importance variait selon que l'époque soit agitée ou calme.

1b - La Guerre de Cent Ans

Pendant cette période où se heurtait les armées françaises et anglaises le Bourbonnais et l'Auvergne connurent les ravages de bandes de mercenaires au service de l'un ou de l'autre camp. En 1359, les anglo-saxons de Robert Knolles s'emparèrent de La Roche. Il y demeurèrent jusqu'en 1375 pillant sans cesse les terres alentours. Devant une situation qui s'éternise, le Roi de France Charles V (1338-1380) charge son beau-frère Louis II, duc de Bourbon, de chasser l'ennemi. Il se met aussitôt en campagne et assiège La Roche. Equipé de bombardes, dont les premières furent utilisées à cette époque (Bataille de Crecy 1346), le duc Louis de Bourbon et le Duc Jean de Berry, propriétaire de La Roche, enlève le Château en une nuit jouant de la surprise. Les sept chefs anglais sont pendus à la poterne du Château. Le Château est rendu au Seigneur de Montpensier le Duc Jean de Berry (1340-1416), mécène très célèbre et protecteur des Arts. C'est lui qui commanda les luxueuses enluminures conservées aujourd'hui au musée de Chantilly.

A partir de cette époque, le Château perd de son intérêt militaire, le Bourbonnais et l'Auvergne devenant des régions pacifiées. C'est pourquoi, le Duc de Berry en fait cadeau à son Chambellan, le Chevalier Louis de Bosredon. Ce dernier, Ecuyer de la Reine de France Isabeau de Bavière (1371-1435), était célèbre par sa beauté. Pour avoir obtenu trop de faveurs de la Reine, il encourut la colère de Charles VI (1358-1422): il le fit jeter dans la Seine, dans un sac où était marqué une large inscription "Laisser passer la justice du Roi". Celui-ci, qui avait soit disant sombré dans la folie, n'était pas si fou que ça !

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