Historique et description

Le château appartint à la famille de Chambe; à partir de 1380, Guillaume de Murol entreprit sa restauration, qu'il mena durant la première moitié du XVe siècle. À la fin de ce siècle, le mariage de l'héritière Jeanne avec Gaspard d'Estaing fut l'occasion de nouveaux travaux de modernisation. Pendant les guerres de Religion, les fortifications furent augmentées sous François 1er et c'est à son successeur Jean III que l'on doit l'édification d'une demeure de plaisance au début du XVIIe siècle. À partir du milieu du siècle suivant, le château fut abandonné.

Le château est constitué par un noyau planté sur un rocher basaltique artificiellement taillé à pans subverticaux, entouré d'une assez vaste enceinte polygonale.

1 - L'enceinte d'artillerie et le pavillon du XVIIe siècle

Plantée au sommet de la colline aux flancs doux, cette enceinte entièrement emplie de terre pour résister à l'artillerie, est flanquée par des tours bastionnées aux plans en amande percées de canonnières à la française. Elle date des années 1560-1590.

Au Sud était son accès, ménagé entre deux longues murailles, conduisant à l'intérieur de la cour; en retour d'équerre, une rampe donne accès aux ruines d'un long bâtiment surélevé, du début du XVIIe siècle. Il s'agit du logis neuf de Jean III d'Estaing, qui ne conserve en élévation que le pavillon d'entrée, percé de grandes baies Renaissance, entre des pilastres rythmant la façade.

2 - Les chapelles et le château

Le château proprement dit décrit un polygone irrégulier, dont les courtines se prolongent exactement dans les pans taillés du rocher. Seuls les flancs 0uest et Sud remontent au-delà du XIVe siècle; ils ont été marqués par de nombreuses adaptations, percement de latrines et création d'échauguettes sommitales. À l'extérieur de l'enceinte, au Nord?Est, une petite chapelle romane témoigne de la datation dans les années 1100 de ce premier château.

A partir de 1380, Guillaume de Murol reprit entièrement les fronts Nord et Est en les articulant sur une tour maîtresse circulaire, reconstruisit les logis intérieurs et la grande salle; il doubla la chapelle primitive par une seconde nef, reprenant vers 1400 les modes architecturales romanes ! Tous ces logis ont été restaurés à de multiples reprises, en particulier au XVIe Siècle (fenêtres, cheminées). Le bâtiment de la grande salle est intéressant, avec son rez-de-chaussée voûté ouvert par des arcades sur la cour.

Sous Gaspard d'Estaing, l'entrée fut reprise de façon monumentale, sous la forme d'une grande rampe droite surveillée par une tour possédant des canonnières en enfilade. La porte d'entrée fut superbement refaite, avec un décor gothique flamboyant surmonté d'un tympan marqué des armes d'Estaing et de Murol.

Texte extrait du livre de Jean Mesqui Chateaux forts et fortifications