L'histoire du château
Résumé de l’historique du château de Sauveterre

- Le contexte général

La terre de l’Agenais a d’abord quitté la mouvance plantagenaise à la fin du XIIéme siècle. Elle fut remise par Richard Cœur de Lion comme dot à sa sœur Jeanne, lors de son mariage avec le comte de Toulouse Raymond VI. Cette suzeraineté toulousaine fut remise en question au milieu du XIIIéme siècle, car le traité de Paris de 1259, prévoyait le retour de l’Agenais au roi d’Angleterre dans le cas ou la lignée raymondine viendrait à s’éteindre. Ce qui se produisit en 1271, la dernière descendante des comtes de Toulouse, Jeanne de Poitiers (petite-fille de Raymond VI), femme d’Alphonse de Poitiers (frère de St Louis), disparut sans héritier, peu de temps après son époux. Philippe III le hardi (fils de St Louis), roi de France, dès qu’il apprit la mort de son oncle, envoya des lettres à guillaume de Cohardon, sénéchal de Carcassonne, afin d’opérer, en son nom, la saisie du comté de Toulouse, ainsi que de tous les domaines de la dynastie raymondine, (Agenais compris). Le sénéchal, aidé de quelques autres commissaires, exécutât sur le champs l’ordre du roi (octobre 1271).

Philippe III voulait en effet recueillir tout l’héritage en vertu du traité de Meaux-Paris passé en 1229 entre Louis IX , roi de France, et Raymond VII , comte de Toulouse. Mais Henry III (d’Angleterre) réclama l’Agenais ainsi que le Quercy et la Saintonge, en vertu des droits qu’il détenait de Jeanne d’Angleterre, fille d’Henry II , droits réaffirmés lors du traité de 1259. Tandis que le roi de France prenait possession du comté de Toulouse, Henry III envoyait auprès de lui l’abbé de Westminster et Jean de la Lynde pour demander, en son nom et conformément au traité de 1259, toutes les terres qui devaient lui revenir après la disparition d’Alphonse et de Jeanne de Poitiers.

Henry III par conséquent demandait à Philippe III de remplir et d’exécuter les clauses du traité que lui-même avait, tout jeune encore, juré d’observer. Mais les démarches des ambassadeurs du roi d’Angleterre restèrent sans résultat. Le 28 janvier 1272, Henry III délégua de nouveaux envoyés auprès du roi de France pour réclamer l’Agenais et la Saintonge. Sa mort le 16 novembre 1272 mit fin à ses revendications. Ce fut son fils Edouard I ( « bâtisseur » du château de Sauveterre la Lémance ) qui reprit le flambeau, en rentrant de terre sainte. Il réclama à son tour la restitution intégrale des terres stipulées dans le traité de 1259. Malgré les protestations d’Edouard 1er, Philippe III trouva moyen d’ajourner la question, même pour l’Agenais sur lequel les droits du roi d’Angleterre étaient incontestables, en lui allouant une rente qui fut fixée en 1273 à 3720 livres, 8 sous et 6 deniers tournois. Philippe III ne céda l’Agenais à Edouard Ier, qui fut quitte de la rente, que six années plus tard le 28 mai 1279 par le traité d’Amiens. Au mois de juin Edouard I désigna son oncle, guillaume de Valence, pour recevoir en son nom l’Agenais. Ce n’est seulement qu’a la fin de l’année 1280 que la situation administrative de l’Agenais fut complètement stabilisée, après que Jean de Grailly eut été officiellement nommé par Edouard Ier sénéchal de Gascogne, Agenais, Limousin, Périgord, Quercy, et Saintonge. Cette nomination fit de lui le maître absolu du duché, après le roi.

Les motivations du roi Edouard I, dans le choix du site de Sauveterre pour l’édification d’une forteresse.

Il est facilement notable, dans un premier temps, que cet emplacement précis présente des caractéristiques géographiques très intéressantes. Le château est perché sur un éperon rocheux qui domine deux vallées, celle de la Lémance et celle du Sendroux. De plus au XIIIéme siècle, la route principale qui allait de Fumel à Villefranche (puis Périgueux), passait non pas par la vallée, mais par le sommet des collines, ainsi le château contrôlait aussi cet axe de communication.

Dans un second temps, la paroisse de Vars se situe « à la frontière » des possessions du roi d’Angleterre.

• Au Nord, la bastide de Villefranche est une possession du roi de France (héritage d’ Alphonse de Poitiers fondateur de la Bastide).
• A l’est, le Quercy, dont les droits furent rachetés au roi d’Angleterre (plus ou moins forcé) par le roi de France en août 1286 pour la somme de 3000 livres tournois.

Dans un troisième temps, on a pu remarquer, grâce aux travaux de P. Simon, que cette partie du Haut Agenais, composée de la vallée de la Lémance, était un des lieux ou l’hommage était le moins bien rendu.

On peut donc mieux comprendre l’intérêt politique et militaire de ce château royal, noyé dans un réseau castral peu reconnaissant de l’autorité qu’est sensée représenté le duc d’Aquitaine.

Du point de vu politique, l’influence du prince dans la vallée de la Lémance est faible, d’autant plus que les autres points forts du prince sont assez éloignés. En effet, les bailies royales les plus proches sont Tournon d’Agenais, à une trentaine de kilomètres au sud de Sauveterre, et Monflanquin à peu près à la même distance à l’ouest. On en conclut que l’influence était d’autant plus faible qu’il ne pouvait donc pas s’appuyer sur une place forte au cœur de cette région avant Sauveterre.

Au niveau militaire, la paroisse de Vars est une zone frontalière, donc primordiale dans la défense de l’Agenais. Sa position géographique fait de ce site un axe de pénétration privilégié, ce qui a pour effet de rendre cette place stratégiquement de première importance.

- Les premières traces écrites du château de Sauveterre

Elles remontent à l’année 1289, date de sa construction. Les rôles gascons font une référence dès l’année suivante 1290. Mais jusqu’en 1304 aucune autres références ne nous est parvenues, date à laquelle des travaux, dirigés par Guillème de Genève maître d’ouvre, sont mentionnés par les Rôles Gascons en janvier de la même année. L’année suivante on trouve un Raymond Hugues de Tarnac, (ou Carnac), damoiseau, comme bailli et châtelain de Sauveterre pour le roi d’Angleterre. Cela pour une année : il occupa sa fonction du 24 juin 1304 au 24 juin 1305.

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