Les Ordres de Chevalerie
Les ordres de chevalerie sont un type d’institution né au Moyen-Age, et dont le concept à fortement évolué au cours des siècles. Derrière leur différences, l’une des caractéristiques commune à tous ces ordre réside dans leur accès à priori fermé et réservé à une certaine élite. Pourtant, ces ordres de chevalerie ont joué un rôle important dans le développement du monde occidental, tant en ce qui concerne son histoire que dans l’évolution de ses mentalités.
Les origines historiques remontent à la période des croisades, et à la création des premiers ordres religieux et militaires en Terre Sainte. En effet, si la notion de chevalerie préexistait depuis très longtemps, ce n’est qu’à l’époque des croisades que sont apparus les premiers grands ordres structurés. Ces ordres sont alors une réunion d’individus se fixant des objectifs et des valeurs communes, ainsi qu’une règle de conduite proche de celle des ordres purement religieux de l’époque. Ces ordres de chevalerie ont participé activement aux différentes croisades, en remplissant plusieurs rôles distincts : la protection des pèlerins sur les routes, l’organisation d’une assistance médicale, ainsi que des activités militaires, aussi bien offensives que défensives. La plupart de ces institutions seront reconnues et confirmées par le pape au bout de quelques années de fonctionnement.
A la fin des croisades, les ordres de chevalerie perdront leur raison d’être, mais, leur aura persistera dans les esprits, grâce aux récits des actes héroïques de certains chevaliers. De plus, à cette époque, la popularité grandissante du cycle des romans « arthuriens », qui relate les exploits des « Chevaliers de la Table Ronde », offrira une origine légendaire au concept de chevalerie. Pour autant, le mythe de ces fidèles chevaliers dévoués à leur souverain n’arrive pas par hasard. En effet les XIIIe et XIVe siècles marquent la fin de la période féodale, et l’émergence d’états, centralisés autour de puissants monarques, qui sont les prémices de l’Europe moderne.
Dès le XIIIe siècle, d’importants princes et souverains décident de créer des ordres de chevalerie laïcs, afin d’exalter la noblesse, et de perpétuer les valeurs chevaleresques. En réalité, ces nouveaux ordres n’ont d’autres buts que d’asseoir l’autorité des monarques, en regroupant autour d’eux un cercle de nobles dévoués à leur cause. Ces différents ordres vont ensuite se développer, se transformer, jusqu’à devenir bien plus tard des distinctions de mérite ou des décorations, n’ayant plus aucun rapport avec leurs buts d’origine. Par la suite, à partir du XVIe siècle, des ordres de chevalerie purement honorifiques verront le jour, ne gardant plus qu’un très lointain rapport avec l’idée première de la chevalerie.
La persistance de beaucoup de ces ordres, dont la plupart existent encore aujourd’hui, dénote bien de leur popularité au cours des siècles, et de leur impact dans l’imaginaire collectif. Cette popularité ne s’est pas démentie au XXIe siècle, comme en témoigne le succès de la série cinématographique « Star Wars ». En effet, tout en décrivant un univers futuriste, cette série met au premier plan l’ordre des « Chevaliers Jedi », dont l’inspiration est un mélange entre l’esprit de la chevalerie européenne et celui des samouraïs japonais.
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